最近，大街小巷传着一桩事情。县丞杜青海掌管的粮仓，在一日夜里失火。

偏巧那夜北风吹得厉害，衙差们急去救时，已损失官粮万余石。

万余石粮食，估价共该有五千余两银子，这笔数字够庞大的。

事情令人们热议了好些天，都没有冷静下来的迹象。

做布匹生意的赖成发，一听这事儿就烦。

他虽不是当事人，却与当事人牵扯着关系呢，怎能不心烦！

赖成发有三个女儿，前面两个已经出嫁，小女儿虽还在家中，但早已与人定了亲。

大女儿雁红，嫁给城北朱员外的长子朱兆华。朱员外家里也是做买卖的，家境尚可，与赖家算是门当户对。

二女儿佩兰，嫁给城东孔秀才的儿子孔学勤。孔学勤除了长得一表人才，文才也出众。更为难得的是，他也考上了秀才。

人们都说他家这个姓沾了圣人的光，孔学勤定能高中举人。

这两个女婿，都让赖成发很满意，唯有三女儿胭脂定的亲……

唉！让他都不知说什么好。

给胭脂定的亲，本来是三个女儿当中最好的，就是杜青海的儿子杜云明。

那杜云明年约十八岁，长得貌若潘安，能文能武，县里找不到第二个像他这般的人。

可谁能想到，杜青海命里官星不现，飞祸相侵。

他又是个廉明的清官，即使把家私全都变卖，连个余头都还不到。

被县府软监起来后，杜青海心中积郁成病，数日吐血而死。

他一死，杜家的男子就要被发配边疆，女子着牙婆官卖，取价偿官。

杜云明不知从哪儿得来消息，连夜出逃。

当然，所谓“逃”，是赖成发自己这么认为的。

杜云明离开县城的那夜，到赖家来过一趟。

一方面是辞行，他说去找父亲的旧友借款，以偿还官府的损失。

另一方面是要退亲。按照之前两家商议好的，一个月后他和胭脂成亲。但这趟出去，他不知何时回来。

再加上家中突然起这场事故，他得为父亲守孝三年，不想耽误了胭脂。

对于他的提议，赖成发夫妇俩当即答应下来。

本来是最好的亲家，如今变成最差的。

五千两银子，不是五十两，别人如何会轻易借给他？

就算借了，以后也是要还的，他杜云明哪来的钱还？最后，还不是要拖累赖家！

是以，这样的杜家，赖家不愿沾染上，巴不得离得越远越好。

既然他能够主动提出退亲，赖家何乐而不为呢？

没想到，胭脂在外面听到，她跑了进来。

坚定地跟杜云明说：“既已定亲，岂能随意毁约。杜公子，我等你回来。”

赖成发和妻子梅氏气得要死，向胭脂骂道：“不知羞耻，这里哪有你说话的份？”

吩咐使婢拖她回房。

见此，杜云明没吭声，拱了拱手，准备离去。

哪知，胭脂挣脱开使婢，塞了一个小布包到他手中：“官府的人要来了，你快走，这个权且当作路费。”

原来，孔学勤陪着妻子回娘家，知道杜云明此番离去并未获官府允许，于是偷偷遣人去报官。

可巧被胭脂听到，当即将自己的金银首饰胡乱打成一包，跑过来给杜云明报信。

杜云明深深看了胭脂一眼，转身跑掉了。

他自幼习武，身手敏捷，等孔学勤和赖成发夫妇反应过来，已不见了他身影。

赖成发大骂胭脂是个败家女，直言告诉她：“这门亲事必须取消。”

胭脂失去了往常的乖巧，反唇相讥：“杜伯伯是个受百姓爱戴的好官，他还曾帮过你多回。以前你拼命巴结他，可如今他遭难，爹娘不帮也就罢了，为何还要阻止女儿出手相帮呢？”

赖成发恼羞成怒，甩了女儿一个耳光：“我这还不是为了你们好。”

胭脂哭着跑回房了。

赖成发还不肯罢休，追着她的背影又骂了几句。

有些事情捂在肚子里，你知我知。一旦说出来，就令人尴尬了。

杜青海帮过赖成发多回，这话一点都不假，他甚至可以称得上是赖家的恩人。

生意场上尔虞我诈的事多，一个不谨慎，倾家荡产的事都会发生。

有回赖成发贪便宜，上了一个安徽客商的当，差点将家底赔光，沮丧地去找杜青海帮忙。

杜青海举人出身，虽说只是一介书生，但读书人有读书人的谋略。使计策让那个徽商上当，将吃进去的又完整地吐了出来。

赖成发感激万分，重金酬谢。杜青海谢绝，只说身为县丞，有相帮本县县民的义务。

赖成发有心想攀上这位衣食父母官，特意走动得频繁些。更是在本县受水灾、杜青海号召商户为百姓捐款捐物时，出了一大笔钱。

得到杜青海的另眼相待后，赖成发趁机提出两家结为亲家。

杜青海起初没答应，后来经不住赖成发多次提及此事，又亲眼见到胭脂确实长得蕙质兰心、秀外慧中，这才松口答应下来。

粮仓出事后，杜青海曾来过赖家，想向赖成发借钱。

赖成发拒绝了，说自己的现银全压在货物上，无钱可借。

他隐约知道，粮仓起火之事，没有表面上那么简单。

所以，这个时候采取明哲保身的态度，才是自己最应该做的。

杜青海神情落寞，失望地走了。

没过多久，传出他身死的消息。

赖成发感到很庆幸，他觉得自己的选择无比的正确。

看看吧，没有一个人会借钱给杜青海！

杜云明离开县城的翌日凌晨，他的母亲戚氏太过于心力交瘁，悬梁自尽了。

很多人都说他这一去，不会再回来了。

毕竟五千两白银，这真的不是一笔小数目。

没想到，三日后，杜云明居然带着银票风尘仆仆地出现在县城里。

这个世间就是这样，有人无义，也有人仗义。

在杜青海老友程竹生那儿，他轻易地借到了银两。

得知母亲过世的消息，他悲痛欲绝，只恨自己无能。

去官府交清了赔款，回家料理父母亲后事。

杜青海和戚氏下葬这日，城中过半数的百姓自发地来相送，其中不乏白发苍苍老者。

百姓没有怨杜青海的失职，而是怪上天不长眼，把一位清官的命生生地夺走。

送葬的路上，晴朗的天突然变得阴沉，继而下起了细雨。

风吹动丧幡发出的声响，犹如低低的哭泣声。

杜云明的心情很低落，但在父亲生前同窗和好友面前，他尽量克制住情绪，没有失礼数，

如今的杜家，就靠他一人支持了。

人们都说杜云明不愧是杜青海的儿子，年纪轻，为人却有担当。虽然没能救下母亲，但保住了家中其他人等，使其避免被发配或受官卖的下场。

赖成发没有来，但胭脂却来了。她乔装成一个少年，偷偷混在百姓的队伍里。

葬后，杜云明见到她，觉得很意外。

胭脂的面上有些尴尬：“我是特意来送杜伯伯一程的，他人那么好，而我父亲……”

杜云明抬手制止了她往下说：“你一个女子跑出来，多有不便。先回去，我料理完家中的事情，会去拜访你父亲。”

胭脂点点头，但她并没有离开，而是重新混入百姓的队伍中，随着大家慢慢往前走，去给杜青海的墓碑磕头。

将家中所有事情处理完毕，已过去一月有余。

杜云明带着当初的媒人马氏，再一次登赖家的门。

一个下人受梅氏的指使，将一块碎银扔在杜云明脚底下。

被他踩中，转而拾起，还给下人。

下人接过，一脸的鄙夷之色：“我以为又会如上回那般，肉包子打狗，有去无回。”

他的话中之意，是指杜云明接了胭脂首饰的事情。

杜云明淡淡地看了他一眼，没说话，只是提腿往门内迈了进去。

宠辱不惊，去留无意，是幼年时父亲就教他修得的心境。

得不喜，失不忧。故，对赖家下人的挑衅和侮辱，他泰然处之。

见到赖成发夫妇，他拱了拱手：“晚生今日前来，是想商议两家的亲事……”

话还未说完，就被梅氏不客气地打断。她的神情极其傲慢，语气很不耐烦。

“上回不是都说清楚了吗？怎么又来？你家还未把彩礼送来，这亲事不作数。”

她讨厌杜云明不卑不亢的态度，以前他是县丞的公子，自己必须得巴结着他。

可如今不一样了，他落魄得连狗都不如，自己何必还要看他颜色行事。

杜云明点了点头，拿出婚书和赖家的定亲证物，以及上回胭脂给的金银首饰，一起搁在桌上。然后，再往前推了推。

“我今日带媒人前来，就是要将退婚一事办妥。”

即便要退婚，还得媒人再写一份退婚书，按下指印两家各得一份，再把原来的婚书当面摧毁。这么做，符合礼法。免得日后产生纠葛，要闹上衙门。

对于赖家人的势利，马氏感到很气愤，认为是小人做派。当初，她去杜家做媒，可是赖成发拎着四样礼物，求上门的。

故而冷声道：“既然你家同意退婚，就请将婚书拿出。当初杜家所下的聘礼，以及定亲证物，也一并拿出来。”

梅氏为人素常喜欢贪些便宜，她觉得杜云明如今人单势薄，就不想将聘礼还出。

起身磨磨蹭蹭的，拼命给马氏使眼色。

马氏假装没看到，催促道：“我还要去老刘家做媒，麻烦你家动作麻利些。别忘了拿上聘礼单子，还得对数。”

梅氏无奈，边走边解下腰间钥匙。

心中气愤不已，一个媒婆还想甩脸给自己看？偏不如她意，就是要慢些。

梅氏这边故意耽搁工夫，另一边胭脂从贴身使婢那儿得到消息。

她连忙跑到前厅，跟赖成发说道：“爹，婚姻不是儿戏，哪能说退就退。既然当初将我许给了杜家，就得信守承诺，我生死都是杜家的人。”

说罢，走到杜云明面前：“现在不成亲没关系，等你守孝完三年，再成也不迟。你家两个妹妹年幼，我可以先去你家照顾她们。”

杜云明听得这番话，呆住了。

其实，他早知赖成发不肯借钱给自己父亲的事，心里是有些怨恨的，故很不想结这门亲事。

但面对胭脂的真情，他不知怎么办了。

马氏很高兴，拉着胭脂的手，笑着说：“还是三小姐有仁有义。这杜大人刚过，就谈退婚的事情，实在是不合适。”

赖成发一把拉过女儿，对着马氏大吼：“我家的事，要你管？”

接着，又把女儿往门外推，吩咐下人：“带小姐回房。”

马氏撇了撇嘴，对他翻了个大白眼。

胭脂使劲挣扎着，突然从袖子里摸出一把剪子，对准自己的喉咙。

对赖成发说：“爹，您若执意要退亲，那女儿只能一死了之。免得以后见了杜伯伯，我无颜见他。”

众人愣住了，下人不敢再去拉扯她。

赖成发又气又急，口不择言，狠狠地骂道：“你去死，早死早投胎，我就当没生过你这个女儿。”

前厅闹成这样，梅氏到现在居然还没有出现。

胭脂见父亲这么决绝，很伤心，直接把剪子往自己喉咙刺去。

杜云明反应过来，当即冲上去抓住她的手，不让她再进行下去。

“三小姐，你看这样行不行，咱俩的亲事先不退，但在这三年间，你若是后悔了，随时去找马婶。她可以替我做主，办理退婚一事。”

马氏在心里叹了一口气，杜公子实在是太善良了。

赖成发这时也反应过来，连声道：“这法子甚好，我看就这么办吧。”

胭脂很坚定地跟杜云明说：“我是不会后悔的。”

“好好，那我告辞。”杜云明无奈又尴尬，拉着马氏慌忙离去。

杜云明的大妹妹君慧知道兄长去处理退婚的事了，见他回来，事却没办成，有些气愤。

“赖家不是看不起我们吗？怎的不肯退亲？又想耍什么名堂？”

君慧有十四岁了，她也知道赖成发不肯借钱给父亲的事，对他家所有人的成见都非常大。

杜云明摇了摇头：“赖家三小姐是善良的，她以为我们父亲的死是因为赖成发不肯相帮所致。心里愧疚，所以不想退婚。但实际父亲遇到的是个死局，即便借到了钱，也难逃一死。”

君慧被惊吓住了：“你怎么知道这些的？”

杜云明问她：“你有没有想过，我能轻易借到五千两银子，难道父亲就借不到吗？”

见她不语，又道：“是有人根本不让他出去借。既然存了心思要陷害，父亲就无法脱困。”

君慧哭了：“那我们该怎么办？”

杜云明说道：“本来这些事情，不该跟你说，怕吓到你。但事到如今，不说也不行了。要为父亲申冤复仇，就得出去找证据。这个家，今后就交给你了。雨彤年纪还小，你定要将她带好，尽量少出门。”

君慧点了点头：“哥，放心。你出门在外，得多当心一些。”

这一瞬间，她像突然长大了许多。

杜云明拍了拍她的肩膀，再交代些事情，就出门了。

他到街边的商行找事情做，掌柜认出他是杜青海的儿子，愿意请。

只是，杜云明提出的条件让人家犯难。

他要还那五千余两银子的债务，所以就得去赚钱。但他不想做店里的杂事，那样的话，借的钱不知猴年马月才能还清。

所以，他提出与商行合伙，自己出外去跑生意，赚来的钱与东家分成。

这个条件，让掌柜不能立即答应下来。

没谈拢，杜云明就去找下一家。

一家接着一家，直到傍晚边上，才遇到个乐意合作的东家。

他姓龚，曾受过杜青海的相助。无论杜云明提什么条件，他都接受。

哪知杜云明笑了笑，道：“我要靠的是自己的能力，而不是念着父亲的旧情来帮助我。”

说完，他就走了。

这个时辰，很多商行要打烊了。他没再继续寻找，而是直接回家了。

第二天，他又是这么跑了一天。

第三天亦是如此。

直到第四天，县城里已经问遍了，他去了邻县。

这一去就是好多天。

直到两个月后的一天夜里，他悄悄回来了。

没有回家，而是去了西边一个农家小院。

那里有人在等他商议事情，是他习武的师父唐庆和杜青海以前的下属。

杜云明从借钱回来的那日，就发现有人在跟踪他。

把自家的事情处理完后，他故意找商家合作做生意，就是给人一个假象：他极想要赚钱，且要赚大钱。

终于把跟踪的人甩开后，才敢回来找人议事。

杜青海是个清官，一心只想为老百姓做事，但这样的人容易得罪上级。

原来县里只有一个县丞，大小事务由他说了算，这倒没什么。可来了个县令后，做事就处处受到限制了。

县令叫付建祥，也是个举人出身。他坐到如今这个位置，可谓是费了相当大的气力。

明面上，他好似对自己的下级杜青海什么都没做，但杜青海的下属怀疑就是他害死了县丞。

一人道：“我这边查到，那厮道貌岸然，贪欲心很重。杜县丞定是挡住了他的财路，才遭到恶遇。”

但怀疑归怀疑，得拿出证据才有说服力。

可是，证据哪有那么容易取得，这事还得筹谋妥当才能进行。

杜云明沉吟片刻，道：“我自小在府衙里长大，对那里的地形熟悉，明晚我去探探情况。”

杜青海的几位下属对此表示赞成：“他的书房防范严密，我等估计，那里应有我们想要的证据。”

唐庆提出：“我认识几位曾受杜县丞相帮的能人异士，联络他们一起，事情必会稳妥些。”

杜云明跟他说：“这事情，知道的人越少越好，以免打草惊蛇。”

唐庆点头：“我明白。”

众人制定出计划，细细地商议一番，才各自散去。

第二天夜里，县衙内突然起了大火。

有消息称，付县令的书房不知为何燃着了，里面的东西全都付之一炬。

不多久之后，县里的大街小巷悄然传起一件事，这事情还是与县丞杜青海有关。

说他多年来贪污受贿数额巨大，杜云明那么快能拿出五千两银子，就是杜青海从百姓身上搜刮来的民脂民膏。

这往死人身上泼脏水，用意实在太过于险恶。

百姓们不敢相信，也不愿相信。

好在正义会迟到，但不会不到。

两个月后，巡抚把付建祥给查办了。并且，把此前杜云明偿还的五千余两银子还给了他。

那夜，杜云明等人从付建祥书房中偷出一摞账本，上面记载着各项受贿的金额。

从账本中可以看出端倪，杜青海确实是挡了他的财路才遭灾的。

账本被交到巡抚的手中后，这事接着彻查，最后真相大白。

官仓的粮，本为储备而用。但付建祥胆大包天，没有通过杜青海，私自调粮出去售卖。

他准备等本地粮食成熟后，加大农民的赋税。这样，很快就能填满空出来的粮仓。

哪知，山东出现旱灾，朝廷要调拨粮食去支援当地的灾民。

付建祥心生恶计，使人火烧粮仓，并且栽赃陷害到杜青海头上。

杜青海在赖成发那儿没有借到银子，就想去邻县找程竹生。

程竹生家底颇丰，与他关系极好，拿出五千两银子不成问题。

但付建祥不可能让他出去借钱，因为杜青海心中已经起了怀疑。所以把他软监起来，让人在汤饭里下了药，将他害死。

杜青海终于沉冤昭雪了，但百姓的心中都很沉重。以后要想再遇上这样的好官，难啊！

朝廷的旨意下来得很快，将付建祥就地处决。

他被押往菜市口的途中，被百姓用臭鸡蛋、烂菜叶打了一身。当人头落地时，人们纷纷叫好。

有被杜青海相助的百姓在现场摆了香案，告慰亡灵。

“杜县丞，恶人终于得到惩治，您可以瞑目了！”

这边杜家的风平浪静了，可赖家那边，却掀起了惊涛骇浪。

赖成发知道杜青海是无罪的，但还是不想把胭脂嫁给杜云明。

他心里明白，杜家那小子肯定是知道了自己不借钱给杜青海的事，心中存着怨。把胭脂嫁过去，就等于把她往火坑里推。

与妻子商议，由她出面，劝说胭脂。

就连胭脂的两个姐姐也先后来家中相劝，但胭脂始终不松口。

就这么两年时间过去了，眼看着杜云明的孝期就要满了。赖成发心里火急火燎，叫来女儿女婿一起相商。

大女婿朱兆华肚子里没什么墨水，赖成发就指望二女婿孔学勤出谋划策了。

孔学勤和杜云明其实是同窗，虽同是秀才，但两个人的才学却有差距。

他远远比不上杜云明，但他心里不肯承认。认为定是夫子看在杜青海的份上，才夸赞他才学的。

孔学勤清楚杜云明此人重情义，也重承诺，孝期满后，他定会来娶胭脂。

于是，跟赖成发说道：“胭脂不同意，那就偷偷把她嫁出去。等生米煮成熟饭了，她不就顺从了吗？”

赖成发觉得是这么个理，跟梅氏商议，让她尽快去寻个好人家的公子。

心急吃不了热豆腐，梅氏一急，偏偏就找了个不靠谱的媒婆。

这媒婆得了人家大笔的钱财，把个花花公子吹得天花乱坠。

赖成发夫妇听得满意，计划着把胭脂嫁过去后，再跟马氏提退婚的事。

并且，他们让媒婆不要将此事告诉马氏。

这话说到媒婆心坎里去了，她就怕马氏得知，来打破事。

于是，赖成发夫妇瞒着胭脂，将这一切偷偷地进行着。

三个月后的一个傍晚，一顶花轿悄悄来到赖家后门。

梅氏与两个女儿一起，把迷晕了的胭脂塞进花轿，就这么把她嫁出去了。

娶亲的人家可不想偷偷摸摸，离远了之后就开始敲锣打鼓，甚是热闹。

锣鼓喧天的声音把胭脂惊醒了，她坐在花轿里寻思了好半天，才明白发生了什么事。

在经过一座拱桥时，胭脂从轿里跑了出来，纵身往桥下一跃。

新郎的家人反应过来，使人去河里找寻。但桥下的水流湍急，胭脂早没了身影。

花了大量的钱财，却没有娶到媳妇，这事情谁干呢？！

于是返转身，去赖家大闹。

赖成发夫妇没想到事情会变成这样，心急的要出去寻人，可门被新郎家人堵着呢。

要他家双倍的还钱，不还钱就得还人。否则，大家一起上官府里理论去。

赖成发把个女儿来个两嫁，他是不敢去官府的。忍着肉疼把钱给了人家，这才带了下人去河里打捞。

人肯定是捞不着的，赖成发心里是悲痛得很，又怀疑是新郎家故意在使坏，想讹他钱。

狠了狠心，干脆告到官府那儿，说新郎一家把他女儿给害了。

马氏很快就得知赖家发生的事情，她想着不能让杜公子吃亏，否则就是对不起杜县丞。

于是，火速前往衙门告状。告赖成发贪钱财，把个女儿两嫁。

这么一来，还没开始审案，临时代理县令的李大人就让衙役把赖成发先打了二十大板。

这案子不过是场闹剧，很快便审清楚了。

新郎家里并不清楚胭脂已经许配了人家，是贪财的媒婆和赖成发夫妇有过错，这几个每人被打了三十大板。

赖成发痛得要命，趴在地上起不来。

但李大人还是没让他离开，而是着人把杜云明唤来，让赖成发把杜家的聘礼返还给他。

杜云明摇了摇头：“此事罢了，胭脂生前就不想退婚，在她死后，我怎能忍心做这种事。”

李大人和杜青海曾是同窗，不禁感慨道：“不愧是杜兄的儿子，有仁有义。”

赖成发心中惭愧不已，回家继续打捞女儿的尸身。

过了几日，有人在城郊桥洞下发现一具女尸，便去报了官。

女尸身上的内衣破烂，但外面的喜服却是完好。面目肿胀，已辨不出原来相貌。

有个衙役怀疑喜服出自本县一家绣庄，请人来看。

绣娘认出，此喜服是由赖家夫人所订。

衙役便让赖家人前来认尸。

梅氏是认得这件喜服的，她痛哭哀嚎。可怪来怪去的，只能怪她自己。

胭脂出殡这日，杜云明去送她了。

事后，问梅氏要了一件胭脂生前穿过的衣裳，说是留着做个念想。

梅氏没有拒绝，但只是找了件旧衣裳给他。

杜云明小心地接过，将衣裳包好带走了。

四个月后，是乡试放榜的日子。考生家人都翘首以盼，希望自家学子能中举。

孔秀才家里，早早地准备了鞭炮糕点等物，就等消息传来，放鞭炮、散发糕点给左邻右舍。

赖成发夫妇俩在街上割了十斤肉，买了两条大鱼，一进门就先恭喜上了。

为什么他们都这么自信呢？主要是孔学勤考完后，自我感觉还是不错的。

到了晌午时分，有锣鼓声传来，听声音好像是往这边来的。

大家心里一阵激动，全都站到屋门外去迎接。

报喜人的确是往这边来的，只不过，在过路口时转了个弯。

梅氏疑惑地问道：“咱县里难道还有比二女婿文采还高的人？”

孔秀才脸色不太好看，强行忍住心头的失望，淡淡地说：“考试时，文采是一方面，但也要讲些运气的。”

梅氏恍然大悟：“原来如此。不知是谁家的人，运气竟然这么好！”

孔秀才没说话，正待转身进屋，有几个孩童互相招呼着从门前跑过。

“快去快去，杜公子中举人了，杜家在发糕点，晚去了就没得吃。”

孔秀才抓住一个孩童，问他：“哪个杜公子？”

孩童嘻嘻笑着：“杜县丞家的公子呀，他家不仅发糕点，还发糖咧。”

急急地甩开孔秀才的手，往杜家奔去。

孔秀才长叹一口气：“原来是他啊！咱这县里，还有谁的文采能超过他的？学勤输得不冤枉。”

赖成发和梅氏两个面面相觑，悔断了肠。

杜家忙了好几天，全是在招待各方前来贺喜的人。

如今的杜云明，可是炙手可热的人物。

三年的守孝期转眼过去，人们知道他与赖家没了亲事关系，纷纷上门来提亲。

杜云明一一拒绝，说自己正在筹备，过段日子就会成亲。

人们好奇，问是谁家的女子，他笑而不语。

大家私下里议论，怕是杜举人看不上县里的女子，而故意说的托词。

没想到，一个月后，杜家果然办起了喜事。

只是，人们没有见到新娘。

杜云明也没有解释，就这么一个人穿着喜服进行整场的仪式。

人们心中的好奇心愈来愈盛，跟着去新房，看看新娘是否在那儿。

新房被装扮一新，显得喜气洋洋的。

有几人迫不及待，把头往门里探进去看，却都被吓住了。

屋子正中间，摆放着一口棺材。

看那木料，像是新打出来的，还散发着淡淡的木香味。

有反应快的，回过了神：“杜、杜兄，这是怎么回事？”

杜云明笑了笑，往屋里走，到棺材边停了下来，将棺盖打开。

“我的妻子就在这里。”

人们见他这般，心中也不怕了。跟着进去，往棺里一瞧，所有人都震惊了。

棺材里没有人，只有一件旧衣裳。

“杜兄，你这闹的是哪般？”

“成亲岂是儿戏，由你这样胡闹？”

杜云明面上的神情很凝重：“我没有胡闹，这是胭脂的衣裳。她在我杜家受难时，不嫌弃我，仍然坚持婚约。赖家夫妇逼她嫁人，她以死抵抗。这样深情厚意的女子，怎不值得我娶呢？”

众人无语，面上的神情也开始凝重起来。

事情传开后，有人说他深情，也有人说他荒唐。

总之，说什么的都有，杜云明一概不理会。

喜宴连办三天，热热闹闹的，就当胭脂这个人真实存在。

赖成发夫妇听说后，唏嘘不已。

梅氏说道：“他既然娶的是胭脂，我们是不是去认个亲？”

赖成发恼怒地骂道：“你还好意思说，云明问你要胭脂的衣裳，你却偏偏吝啬，给他件旧衣裳。这大好的化解误会的机会，就被你这个蠢婆娘给生生地破坏了。”

两人互相埋怨着，心里皆是深深的悔意。

早知如此，何必当初呢！

喜宴的第三天，晌午这顿没有多少人来吃，显得有些冷清。

杜家门口来了个特殊的客人，是个尼姑，她是下山来化缘的。

管家让人给她盛了一碗白米饭，又拿些干净的素菜，请她坐下吃。

尼姑吃完，没有走，提出想见杜云明一面。

管家老耿在杜家待了多年，很肯定没有见过此人。以为是杜云明在外面结识的，便去禀报了他。

杜云明心中狐疑，但还是跟了出来。见到尼姑，他心中更疑惑了。

这尼姑大约四十岁的年纪，难不成她认识母亲？

胡思乱想中，行了个礼：“师父。”

尼姑表情很平淡，双手合十：“阿弥陀佛，施主的新娘，贫尼知道在哪。”

杜云明一阵惊喜：“她在哪儿？您带我去。”

尼姑点了点头：“施主随贫尼来就是。”

杜云明不多问，只管跟着她去。

这下把老耿急坏了，拦住他：“少爷，不可……”

尼姑看了他一眼，道：“贫尼慧真，在城外的净心庵里修行。说起来，与杜老夫人是旧识。”

老耿不好意思了，把路让开。

杜云明的母亲在世时，确实会去净心庵上香火，他依稀记得庵主就叫慧真。

赶紧让人备车马，去城外接人。

在去净心庵的路上，杜云明了解到事情的始末。

庵里的两名弟子净明和净心出外化缘，净心不慎弄脏了衣服，便去河边清洗。

在桥洞那里，见到有两个女人躺在水中。一个穿着喜服，另一个的衣衫破烂不堪，露出了身体。

净心虽然感到惊慌，但晓得要及时救人性命，小心地上前试她们的鼻息。

发现身着喜服的女子还是活着的，而另一个没了气息，瞧她面上，应是泡了多日。

便随手脱下活着女子的喜服，给另外一个裹上。然后叫来净明，两人背着前者回庵里了。

被救下的女子醒来后，说自己叫胭脂，把遭遇告诉了慧真师父。

末了，她说不想回家，请求师父留下自己。

慧真师父跟杜云明母亲是相识的，杜家发生的事情，她多少知道些。便留下了胭脂，让她在庵里做些打扫的事情。

昨日有香客去庵里，无意间说起城里的奇闻——杜家公子竟然娶件衣裳为妻。

慧真师父想，自己该下山，成就这桩姻缘了。

杜云明听后很感动，心里默念“阿弥陀佛”。幸得师父救了胭脂，这定是母亲在保佑自己了。

净心庵里，胭脂正在清扫庭院。

穿着喜服的杜云明走进来，令她怔愣了一下，庵里一般没有男子进来的。

待瞧清来人相貌，面上转而惊喜，接着又黯然下来。

“杜公子成亲了呀？！”

杜云明笑着拉起她的手：“嗯，新娘是你。”

……

既然新娘活着回来了，成亲礼自然要重新办过。

杜青海夫妇已过世，没了高堂，杜云明便请来了唐庆和程竹生。

自幼跟着唐庆习武，他犹如父亲般照顾自己，足够有资格受自己夫妇二人的敬拜之礼。

在杜家危难之时，程竹生爽快地把大笔银子借出。这么仗义之人，同样值得杜家上下所有人的尊重。

杜云明和胭脂拜完高堂，在一旁观礼、如今已正式被任命为本县县令的李大人颇为感慨。

“到底是胭脂姑娘有福气。本官三番五次地想把家中小女嫁给云明，他都不肯。这般执着之心，终于守得云开见月明了。”

程竹生也道：“我和青海几十年的交情，以为近水楼台先得月，跟他提了多回两家结亲之事，他就是不肯。这对父子啊， 一样的性子。”

语气里，很是无奈，让众人大笑。

唐庆也笑，笑得开怀。

他以前总不理解杜县丞那么睿智的一个人，为何会看中赖家的女儿。如今再看，果然是没有选错人。

杜家二办婚事，来贺喜的人比第一回的还多，有不少是不请自来。

这等奇遇之事，人们不想放过。

老耿忙得脚不沾地，但心里乐呵呵的，一扫之前的阴霾之气。

赖成发夫妇腆着脸也来了，不过，没人搭理他们。

甚至有人以白眼相对，嘲讽道：“古人诚不我欺，果然为己重者不仁，好广积者不义。”

杜云明也没搭理他们，他心里没法做到释然。

三年后，杜云明考中进士，去地方上任职。

他谨记父亲的教导，踏踏实实地为当地百姓做事情。品行端正，清正廉洁。在百姓心中，是一个受人尊敬的父母官。

后来，他屡受褒封，一路高升，官至总督。

和胭脂的感情很好，坊间一直有他们的传说。

两人寿至九十，无疾而终。

至今子孙后代昌茂，每一代都有位分显赫之人，非富即贵。

后记：

杜云明仕途顺利，两个妹妹也先后嫁了好人家。杜家并没有因为杜青海夫妇的过世，而变得败落。

相比之下，赖家就没有这么顺利了。

赖成发带着大女婿朱兆华一道坐船出外贩卖布匹，回来时不慎露了钱财，被水贼盯上。

朱兆华把赖成发推到前面，说他是家主，钱财全在他那儿。

水贼贪婪又凶狠，要了钱财不算，还要将人杀掉。

朱兆华独自先跳船跑了，没顾上赖成发。

船工起先奋力抵抗，后来寡不敌众，纷纷也跳船想逃。

赖成发行动迟缓，与逃不及的船工一道，被水贼给杀了。

官府在审案时，问朱兆华为何不顾岳丈，独自先逃？

朱兆华说：当年妹夫家里遭难，岳丈和岳母非但不出手相帮，还出脚践踏。我以为，这是他们家的家风，故而仿效之。

此话虽是歪理，却令人感慨不已。

福祸无门，唯人自召；善恶之报，如影随形。

（此文由笑笑的麦子原创首发）

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